المذنبـــات
وهى من مكونات المجموعة الشمسية وتتخذ لها مدارات حول الشمس شديدة الاستطالة، منها البيضاوى ( القطع الناقص ) المقفل ومنها المفتوح على هيئة قطع مكافىء أو قطع زائد .
والمذنبات التى لها هذه المدارات المفتوحة تدور حول الشمس مرة واحدة وبدون عودة . ومن المذنبات ما هو محلى داخل المجموعة الشمسية ومنها ما هو قادم من خارج المجموعة الشمسية . ولقد تم رصد ما يزيد عن ألف مذنب منها 300 مذنب له دورات ثابتة حول الشمس و 270 مذنب له دورات غير ثابتة ومن ضمن هذا العدد 230 مذنب تتراوح مدة دورانها حول الشمس ما بين 3 ، 9 ساعات و40 مذنب تتراوح فترة دورانها ما بين 10و 1000 سنة 0
أحد المذنبات
يتكون المذنب عادة من رأس من مادة سديمية متكورة تحيط بنواة صلبة . وتأخذ المادة السديمية أشكالا مختلفة بين البيضاوى والكرى ، وقد تتكون من عدة طبقات تغلف النواة الصلبة 0 ويبلغ قطر رأس أصغر مذنب نحو 15 ألف كيلو متر أى أكبر من قطر الأرض ، أما المتوسطة والكبيرة يزداد قطر الرأس فيها حتى يقترب من مليون كيلو متر 0 وللمذنب ذيل يبرز ويزداد عندما يقترب المذنب من الشمس ، حيث تتبخر المواد المكونة لرأس المذنب بفعل حرارة الشمس وتنطلق على هيئة ذيل يصل طوله فى بعض الأحيان عشرات وأحيانا مئات الملايين من الكيلو مترات 0
تركيب المذنب
وعلى الرغم من ضخامة المذنبات فليس لها أية كتلة تستحق الذكر سوى ما تحتويه نواته الصلبة التى لا يتعدى قطرها بضعة كيلو مترات والتى تتألف عادة من خليط من مواد ثلجية قدرة تتكون من جليد مائى وغازات الأمونيا والميثان وثانى أكسيد الكربون والهيدروجين المتجمدة 0
ومن أهم المذنبات التى تشد العلماء ، المذنب المعروف بمذنب هالى ، نسبة إلى مكتشفه العالم البريطانى أدموند هالى 0 وهذا المذنب يتم دورة حول الشمس كل 76 سنه . وقد شارك مرصد حلوان فى رصد هذا المذنب عام 1910 باستخدام المنظار العاكس 30 بوصة بحلوان وكذلك فى عام 1986 باستخدام المنظار الكبير 74 بوصة بالقطامية 0 ويعتقد أن هذا المذنب بدأ فى الظهور فى سماء الأرض منذ عام 466 قبل الميلاد وعاود الظهور منذ ذلك التاريخ ما يقرب من 29 مرة .
